Día de la Marmota: qué es y por qué se celebra

En el ecuador del invierno, una celebración reúne a decenas de miles de personas en Pensilvania (Estados Unidos): el Día de la Marmota, o Groundhog Day en inglés.  

Esta tradición, con más de un siglo de historia, es una de las más esperadas en el país, sobre todo por los agricultores, pues tradicionalmente ha servido como referencia para iniciar la campaña agrícola de primavera.

Pero ¿Qué es el Día de la Marmota? ¿Por qué se celebra? A continuación, Cocampo lo explica. 

Qué es el Día de la Marmota

El Día de la Marmota es una tradición que se celebra cada año en Estados Unidos, en la que el comportamiento de la marmota Phil es utilizado para predecir la duración del invierno. 

En este día, los miembros del círculo interno del Club de la Marmota de Punxsutawney sacan a Phil de su madriguera, ubicada en Gobbler’s Knob, una colina situada a las afueras de Punxsutawney (Pensilvania).

Ante la mirada de decenas de miles de asistentes, la marmota es colocada sobre un pedestal, donde los quince integrantes del círculo interno, vestidos con esmoquin, sombreros de copa y guantes, esperan su pronóstico.

Qué significado tiene el Día de la Marmota

Según cuenta la leyenda, si el día está soleado, la marmota, al salir de su madriguera, verá su sombra y regresará a ella, prediciendo que habrá seis semanas más de invierno. 

Si el día aparece nublado, Phil no verá su sombra, lo que indica la llegada prematura de altas temperaturas y, por lo tanto, una anticipación de la primavera.

Aunque se trata de un método sin base científica, esta predicción fue utilizada en el pasado por los trabajadores del campo como referencia para retomar su actividad. Hoy en día, ha adquirido un carácter más simbólico y cultural, convirtiéndose en una tradición de gran popularidad en Norteamérica. 

De hecho, la fiabilidad de sus predicciones ha sido estudiada por numerosos expertos y meteorólogos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), agencia científica del Departamento de Comercio de Estados Unidos, establece que la tasa de aciertos de Phil la marmota ha sido del 30% en los últimos diez años. La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos eleva esta tasa al 40%.  

En la última década, sólo en cuatro ocasiones Phil no ha visto su sombra, acertando en dos de ellas (a falta de la confirmación del pronóstico del Día de la Marmota 2024). Por el contrario, la ha visto en siete casos, acertando en la predicción en uno de ellos, de acuerdo con un estudio elaborado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Este estudio también señala que, desde el inicio de la tradición en 1887, en 107 ocasiones Phil ha pronosticado el alargamiento del invierno, mientras que 22 veces ha previsto una primavera temprana.

Cuándo es el Día de la Marmota

El Día de la Marmota se celebra en el ecuador del invierno, el 2 de febrero de cada año.

Por qué se celebra este día

Este evento tiene su origen en Europa, en la festividad cristiana del Día de la Candelaria, que tiene lugar el 2 de febrero. Durante esta celebración, el clero bendecía y distribuía velas, con las que se protegían las casas durante el resto del invierno. 

Con el paso del tiempo, la tradición evolucionó, y los que participaban en ella sostenían que, si el cielo estaba despejado ese día, la estación se extendería. 

De acuerdo con el Club de la Marmota de Punxsutawney, con la expansión del cristianismo por Europa, la tradición llegó a Alemania. Fue allí donde se incorporó la observación del comportamiento de animales como el erizo para predecir el clima. 

De esta manera, si el sol aparecía ese día y el animal veía su sombra, se creía que el clima invernal se prolongaría seis semanas más. 

En el siglo XVIII, los inmigrantes alemanes que se establecieron en Estados Unidos introdujeron la tradición en Norteamérica. Sin embargo, la falta de erizos en la zona los obligó a buscar un sustituto que también hibernara, escogiendo a la marmota por sus características similares. 

En 1886, un grupo de cazadores de marmotas de Punxsutawney formó el Club de la Marmota de Punxsutawney. Uno de sus miembros, redactor del periódico local Punxsutawney Spirit, proclamó a Phil la única marmota pronosticadora del tiempo el Día de la Candelaria, constituyendo así la fecha de celebración de la fiesta de la marmota.  

Al año siguiente, se llevó a cabo la primera predicción anual en Gobbler’s Knob, donde el animal vio su sombra. 

Desde entonces, el evento capta la atención de personas de todo el mundo. Decenas de miles de visitantes, tanto locales como turistas nacionales e internacionales, se acercan a Gobbler’s Knob para presenciarlo en persona. Otros, en cambio, optan por seguirlo a través de retransmisiones en directo.

La tradición alcanzó su mayor popularidad cuando quedó inmortalizada en la película Atrapado en el tiempo (Groundhog Day en inglés, 1993) protagonizada por Bill Murray. En ella, un meteorólogo revive el mismo día una y otra vez: la celebración del Día de la Marmota en Punxsutawney. 

Preguntas frecuentes sobre el Día de la Marmota

¿Cuántos años tiene Punxsutawney?

Según el Club de la Marmota de Punxsutawney, la marmota Phil tiene al menos 138 años, ya que se ha utilizado la misma marmota desde 1887.

Los miembros del ‘círculo interno’ del club atribuyen su longevidad y aspecto juvenil a un “elixir de la vida”. Esta poción, elaborada a partir de una “receta secreta”, le es proporcionada a Phil al final de cada verano.

Sin embargo, la esperanza de vida de las marmotas es de seis a ocho años en la naturaleza y de entre quince y dieciocho años en cautividad.

¿Por qué se utiliza una marmota para predecir el clima?

La elección de la marmota para predecir el clima se debe al comportamiento que este animal muestra cuando hiberna. 

Durante el periodo de hibernación, las marmotas se refugian en su madriguera para protegerse de las bajas temperaturas invernales. Cuando las temperaturas comienzan a subir, lo que ocurre alrededor de principios de febrero, las marmotas salen de su madriguera.  

Este comportamiento al final de la hibernación empezó a utilizarse como un método para pronosticar el fin del invierno.

¿Existen otras marmotas que pronostiquen el clima?

La marmota Phil no es la única marmota meteoróloga. En Estados Unidos, existen otrar marmotas utilizadas también para predecir el clima, aunque son menos conocidas, como la marmota Chuck en Nueva York o el general Beauregard Lee en Atlanta. Esta última ha acertado el 90% de sus predicciones, un porcentaje superior al de Phil. 

En Canadá, se pueden encontrar a Wiarton Willie (Ontario), Van Isle Violet (Columbia Británica) o la marmota Fred (Quebec), que falleció antes de poder hacer su predicción en 2023.

Fuentes

• Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). 
• Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. 
• Club de la Marmota de Punxsutawney. 
• National Centers for Environmental Information (NCEI). 

[Imágenes: Club de la Marmota de Punxsutawney]